Um artigo publicado nesta terça-feira (17) na revista Communications Biology revela que um tubarão pré-histórico da era dos dinossauros está desafiando a forma como os cientistas entendem a evolução dos tubarões modernos. Restos mortais analisados não se encaixam com segurança em nenhuma das ordens atuais, levantando dúvidas sobre classificações feitas até hoje.
Batizado de Bavariscyllium, o animal media cerca de 25 centímetros e tinha corpo fino e alongado. Ele viveu há aproximadamente 150 milhões de anos. Seus fósseis foram encontrados no Calcário de Solnhofen, no sul da Alemanha, um dos depósitos mais famosos do mundo pela preservação detalhada de organismos antigos.
Em resumo:
Fóssil desafia classificação dos tubarões modernos;
Bavariscyllium viveu há 150 milhões de anos;
Restos preservados foram encontrados no sul da Alemanha;
Anatomia combina traços de diferentes ordens atuais;
Descoberta sugere evolução mais diversa e antiga.
Fósseis excepcionalmente preservados do pequeno tubarão jurássico Bavariscyllium tischlingeri (A–E), encontrados na Alemanha, mostram detalhes do esqueleto e do contorno corporal. As silhuetas (F–J) destacam a posição das nadadeiras e estruturas cartilaginosas, enquanto a imagem final (K) apresenta uma reconstrução artística do animal em vida. Crédito: Sebastian Stumpf – Copyright Naturhistorisches Museum Vienna
O estudo foi conduzido por uma equipe internacional liderada por Sebastian Stumpf, do Museu de História Natural de Viena e da Universidade de Viena, na Áustria. Os pesquisadores analisaram vários esqueletos e dentes isolados do animal. Com isso, conseguiram uma descrição muito mais precisa do tubarão do que era possível anteriormente.
Tubarão jurássico tinha “bigode” na garganta
Um dos aspectos mais curiosos do Bavariscyllium é a presença de uma estrutura sensorial semelhante a um “bigode” na região da garganta. Esse órgão provavelmente detectava estímulos físicos na água, ajudando o animal a localizar presas. Hoje, estruturas parecidas existem apenas em alguns tubarões-tapete-de-colarinho.
Esse grupo faz parte da ordem Orectolobiformes, que inclui espécies como o tubarão-baleia, o maior peixe vivo do planeta, capaz de atingir até 18 metros de comprimento. No entanto, o fóssil também apresenta características semelhantes às dos tubarões-gato modernos, pertencentes à ordem Carcharhiniformes, grupo que reúne a maior diversidade de espécies atuais.
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Evolução foi mais variada do que se pensava
Por causa dessas semelhanças, o Bavariscyllium chegou a ser classificado como um tubarão-de-fundo. Agora, os cientistas afirmam que as características observadas não são suficientes para incluí-lo com segurança em nenhum desses grupos. Segundo os autores, isso mostra que a evolução inicial dos tubarões foi mais variada do que se imaginava.
A análise dos dentes indica que o animal provavelmente era um predador generalista, alimentando-se de pequenas presas. Além disso, os resultados sugerem que os tubarões modernos desenvolveram diferentes formatos corporais muito antes do que as estimativas anteriores indicavam.
Essa descoberta também coloca em dúvida a identificação de dentes fossilizados usados para datar a origem de certas ordens. Alguns desses dentes podem pertencer a formas antigas e ainda pouco compreendidas, como o Bavariscyllium. Isso significa que as estimativas sobre quando surgiram os tubarões modernos talvez precisem ser revistas com mais cautela.
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