Cientistas da Universidade da Califórnia, em Davis, descobriram que o coaxar dos sapos machos pode funcionar como um indicador natural da temperatura da água e da adequação de lagos para a reprodução.
O estudo, publicado na revista Frontiers in Ecology and the Environment, mostra que a velocidade e a duração das vocalizações variam conforme a temperatura ambiente. Como os anfíbios são ectotérmicos, seu organismo depende da temperatura externa para funções musculares como a emissão de sons.
Em experimentos de campo, os pesquisadores observaram que, quanto mais quente a água, mais rápidas e curtas se tornam as chamados dos machos. O tom permanece estável, mas as chamadas propriedades temporais — como ritmo e duração — mudam com a temperatura.
A velocidade do coaxar não foi influenciada pelo tamanho ou condição física do animal, apenas pela temperatura da água.
As fêmeas utilizam essas variações sonoras para decidir onde depositar os ovos. Água mais quente, indicada por chamados mais rápidos, oferece melhores condições para o desenvolvimento dos girinos.
Canção do amor dos sapos ativa hormônios reprodutivos
O som também pode ativar hormônios reprodutivos nas fêmeas. A exposição a coros de machos estimula o eixo hipotálamo-hipófise-gonadal, ajudando a sincronizar a postura dos ovos com o período mais favorável.
Para os machos, chegar cedo ao lago significa competir por parceiras. Para as fêmeas, o timing é mais crítico: ovos depositados muito cedo ou muito tarde podem não sobreviver.
“Estamos enfatizando uma nova compreensão do papel das vocalizações de primavera de rãs e sapos. Os machos podem estar, sem saber, sinalizando nuances sobre a adequação das condições ambientais para a reprodução, e as fêmeas interpretam esses sinais além das intenções dos machos”, disse Eric Post, coautor do estudo, em comunicado.
O estudo aponta que, com o aquecimento global, as vocalizações tendem a começar mais cedo no ano. Isso pode antecipar todo o ciclo reprodutivo dos anfíbios ou até estender a temporada de acasalamento em regiões onde o calor persistir por mais tempo.
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Cerca de 41% das espécies de anfíbios estão ameaçadas de extinção, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza. Compreender como a temperatura afeta a reprodução é essencial para estratégias de conservação.
Os pesquisadores sugerem novos experimentos que isolem os efeitos da temperatura e do som sobre os hormônios e o desenvolvimento dos ovos, combinando dados fisiológicos e climáticos para prever mudanças nos padrões reprodutivos.
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