O ator Eric Dane, que marcou a TV como o cirurgião Mark Sloan em “Grey’s Anatomy” e Cal Jacobs em “Euphoria”, morreu aos 53 anos. A perda precoce acontece apenas dez meses após ele anunciar o diagnóstico de Esclerose Lateral Amiotrófica (ELA). Diante da repercussão do caso, entenda abaixo o que é a doença, quais são os sintomas e como funciona o tratamento.
O que é a ELA?
A Esclerose Lateral Amiotrófica é uma doença progressiva do sistema nervoso. Para entender como ela afeta o corpo, podemos fazer uma comparação simples: imagine que o nosso cérebro é como um “computador central” e os músculos do corpo são as “máquinas” que executam os movimentos. Para que as máquinas funcionem, elas precisam receber comandos do computador através de cabos.
Na ELA, esses “cabos” biológicos (as células nervosas chamadas de neurônios motores) começam a adoecer e morrem gradualmente. Sem esses neurônios, os comandos do cérebro deixam de chegar aos músculos. Como resultado, os músculos que controlamos voluntariamente (como os dos braços, pernas e rosto) ficam fracos, perdem o volume (atrofiam) e param de funcionar.
Apesar de causar um impacto físico profundo, a ELA não costuma afetar a capacidade de pensar, raciocinar e compreender o mundo ao redor. Os cinco sentidos (visão, audição, paladar, olfato e tato) também permanecem totalmente preservados na imensa maioria dos casos.
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Quais são os principais sintomas?
A forma como a ELA começa e avança varia muito de pessoa para pessoa, dependendo de qual região do corpo é afetada primeiro. Os sintomas iniciais podem ser sutis e incluem dificuldades de movimento, fraqueza muscular e alterações na fala.
Por exemplo, nas mãos, o paciente com ELA pode deixar cair objetos ou ter dificuldade de abrir potes. Já nas pernas, ele experimentará tropeços frequentes e dificuldade para caminhar.
Outro sintoma é percebido na voz, que pode ficar anasalada, lenta ou “arrastada”. Nesses casos, engasgos com água, saliva ou alimentos também se tornam mais frequentes.
Por fim, pessoas com ELA podem ter contrações musculares rápidas debaixo da pele (os médicos chamam isso de fasciculações), muitas vezes nos braços, ombros ou língua.
Com o tempo, a doença avança e acaba comprometendo os músculos necessários para atividades vitais, como mastigar, engolir e respirar.
Como é o tratamento?
Atualmente, a ELA ainda não tem cura. No entanto, a medicina moderna oferece diversas ferramentas e tratamentos focados em retardar a evolução da doença, aliviar os sintomas e proporcionar a maior independência possível ao paciente.
As principais abordagens incluem remédios (como o Riluzol) que atuam para tentar proteger o sistema nervoso por mais tempo, ajudando a desacelerar o avanço da doença. Também há medicamentos para controlar os sintomas específicos, como cãibras, excesso de saliva e dores decorrentes da imobilidade.
À medida que os músculos do peito enfraquecem, o paciente pode usar máscaras ligadas a aparelhos de ventilação (parecidos com os usados para apneia do sono) para ajudar a respirar sem esforço durante a noite e, posteriormente, durante o dia.
Além de todo o suporte clínico, o acolhimento psicológico e o apoio familiar são fundamentais para garantir dignidade e conforto ao longo dessa jornada desafiadora. Afinal, o acompanhamento vai muito além do médico neurologista e de profissionais como fonoaudiólogo e nutricionista.
Com informações da Mayo Clinic e Manual MSD.
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