Passados mais de três meses, a NASA ainda não conseguiu restabelecer contato com a sonda MAVEN em Marte. A situação foi detalhada durante a Conferência de Ciências Lunares e Planetárias (LPSC), no último dia 16, no Texas.
Conforme noticiado pelo Olhar Digital, a comunicação com a espaçonave deveria ser retomada em 6 de dezembro, quando ela emergisse do lado oculto do planeta. No entanto, a sonda não enviou sinal conforme era esperado.
Em resumo:
NASA ainda não restabeleceu contato com a sonda MAVEN;
Espaçonave perdeu sinal após girar fora da órbita;
Tentativas de comunicação continuam após o fim da conjunção solar;
Outras espaçonaves da NASA e da ESA assumem funções;
Agência planeja novo orbitador e reforço da frota em Marte.
A espaçonave MAVEN investiga a atmosfera de Marte por meio de telemetria, o que permite os estudos à distância. Crédito: NASA
Segundo Louise Prockter, diretora de ciências planetárias da NASA, antes disso, os sinais recebidos indicavam que a MAVEN – sigla em inglês para “Evolução da Atmosfera e dos Voláteis de Marte” – estava operando normalmente, sem problemas aparentes.
Análises apontam que, no momento da perda de sinal, a sonda girava de forma inesperada e não seguia mais sua órbita planejada. Desde então, todos os esforços de comunicação têm sido sem sucesso.
Prockter explicou que a sonda passou por um período de silêncio planejado de duas semanas, encerrado em 16 de janeiro, devido à conjunção solar de Marte (quando o Sol se posiciona entre a Terra e o Planeta Vermelho). Durante essa fase, enviar comandos poderia gerar falhas ou comportamentos indesejados.
NASA mantém esperança de localizar MAVEN
Após o fim da conjunção, a agência retomou as tentativas de contato, mas até agora não houve qualquer sinal. Apesar disso, a NASA mantém a esperança. “Ainda não declaramos oficialmente que a MAVEN está perdida. Continuamos procurando por ela”, afirmou Prockter.
Para localizar a sonda, foram mobilizados recursos adicionais, incluindo o Observatório de Green Bank. A agência também direcionou o rover Curiosity para tentar captar sinais da MAVEN a partir da superfície de Marte, mas nada foi detectado.
Um comitê de revisão de anomalias foi formado para avaliar os esforços de recuperação e analisar as chances de sucesso, mas ainda não há prazo para encerrar oficialmente a missão.
Simulação artística 3D da sonda MAVEN, em órbita ao redor de Marte. Crédito: NASA
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Lançada em 2013, a MAVEN foi projetada para investigar como Marte perdeu sua atmosfera, ajudando a entender a transformação do planeta de um mundo úmido e quente para o deserto frio de hoje. Inicialmente planejada para um ano, a missão completou mais de 12 anos em operação.
Além da pesquisa científica, a MAVEN também retransmitia cerca de 20% das comunicações entre a Terra e os rovers Curiosity e Perseverance. Com a sonda inativa, outras espaçonaves da NASA, como a Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) e a Mars Odyssey, assumem parte dessas funções. A Trace Gas Orbiter (TGO), da Agência Espacial Europeia (ESA), também ajuda na retransmissão de sinais em Marte.
A NASA também estuda reforçar sua infraestrutura de retransmissão em Marte e já há fundos para um novo orbitador de telecomunicações. De acordo com o Space.com, empresas privadas, como a Blue Origin, propõem alternativas que poderiam ser lançadas até 2028.
“Sabemos que nem todas as espaçonaves vão durar para sempre. A agência está planejando o que vem a seguir para Marte”, concluiu Prockter, homenageando a equipe da MAVEN e o legado científico da missão.
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