Um idoso de 91 anos percorreu cerca de 3,5 mil quilômetros e se tornou a pessoa mais velha a completar uma das trilhas mais famosas dos Estados Unidos. Dale Sanders concluiu a Appalachian Trail, percurso que atravessa 14 estados, da Geórgia ao Maine.

Conhecido entre os trilheiros como “Grey Beard”, ou “Barba Grisalha”, Dale concluiu o desafio em 31 de agosto, no topo do Monte Katahdin, no Maine. A jornada começou em setembro de 2025 e foi feita em diferentes trechos ao longo de quase um ano, dentro das regras oficiais da travessia.

O caminho não foi simples. Dale contabilizou 71 quedas durante a aventura. Seis foram consideradas graves por ele, uma resultou em uma passagem pelo hospital e outra aconteceu quando faltavam apenas cerca de 180 metros para terminar.

Trilha atravessa 14 estados

A Appalachian Trail tem oficialmente 2.197,9 milhas em 2026, aproximadamente 3.537 quilômetros. O percurso começa em Springer Mountain, no estado da Geórgia, e termina no Monte Katahdin, no Maine.

Para ter a conclusão reconhecida, não é necessário percorrer tudo de uma vez ou seguir uma única direção. A Appalachian Trail Conservancy considera como travessia completa quem percorre todos os trechos em um período de até 12 meses.

Dale começou em 6 de setembro de 2025 e alternou diferentes partes da trilha, fazendo algumas pausas durante o percurso. No último dia, chegou ao cume do Katahdin e parou diante da placa para agradecer à família, à equipe e às pessoas que o ajudaram.

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Caiu 71 vezes

Uma das quedas mais difíceis aconteceu em junho, enquanto Dale descia a Killington Mountain, em Vermont. Ele caiu em uma área de pedras e machucou braços, pernas e mãos, mas conseguiu continuar a caminhada.

Semanas depois, o braço esquerdo ficou dormente e ele precisou ir ao hospital. Os médicos chegaram a investigar a possibilidade de um AVC, mas descobriram que o problema era um nervo comprimido.

Dale chegou a considerar abandonar o desafio. No início de agosto, voltou para casa, no Tennessee, após a morte da sogra. Segundo ele, foi a própria esposa quem o incentivou a retornar à trilha e terminar o que havia começado.

Já havia conquistado o recorde

Esta não foi a primeira vez que Dale se tornou o mais velho a completar a Appalachian Trail. Em 2017, aos 82 anos, ele estabeleceu o recorde pela primeira vez.

Quatro anos depois, o amigo M.J. Eberhart, conhecido como “Nimblewill Nomad”, concluiu o percurso aos 83 e assumiu o título. Pouco tempo depois, Dale começou a planejar uma nova tentativa.

Aos 91, conseguiu recuperar o recorde. No caminho, ele disse que a tentativa deixou de ser apenas sobre voltar ao topo da lista e passou também a ser uma forma de incentivar outras pessoas que acompanhavam sua jornada.

Aventuras depois dos 80

A longa caminhada não é a única marca conquistada por Dale depois dos 80 anos. Ele também se tornou a pessoa mais velha a remar toda a extensão do rio Mississippi.

A aventura pelo Mississippi começou justamente no aniversário de 87 anos dele e durou 87 dias. Antes disso, Dale também construiu uma longa relação com esportes e atividades ao ar livre.

Agora, aos 91, o idoso percorre 3,5 mil km em uma das travessias mais conhecidas dos Estados Unidos e volta para casa com o recorde que havia conquistado pela primeira vez nove anos antes.

Veja as imagens:

Dale Sanders, de 91 anos, sobe um trecho do Monte Katahdin, no Maine, durante a reta final da Appalachian Trail. Foto: Robert F. Bukaty/AP Conhecido como “Grey Beard”, Dale Sanders descansa durante a caminhada pela Appalachian Trail, no estado do Maine. Foto: Robert F. Bukaty/AP Dale Sanders atravessa o Big Wilson Stream durante um trecho da Appalachian Trail, no Maine. Foto: Robert F. Bukaty/AP Dale Sanders comemora após completar um trecho difícil do Monte Katahdin, no dia em que concluiu a Appalachian Trail aos 91 anos. Foto: Robert F. Bukaty/AP