Muitos dos sucessos de artistas como Rolling Stones, Beatles, Kinks, The Who, Joe Cocker e Jefferson Airplane, entre outros, ganharam um formato definitivo graças ao genial piano de um músico britânico que passou boa parte da carreira trancado nos estúdios – e sendo constantemente requisitado para trabalhar em sessões com a nata do rock dos anos 60 e 70. Apesar disso, Nicky Hopkins (1944-1994) morreu praticamente anônimo e sem amealhar uma sombra da fortuna de seus colegas famosos.

Mais do que um mero músico de apoio, ele se  mostrou fundamental na construção de uma série de hits, ainda que não tenha sido devidamente creditado como co-autor de canções como She’s a rainbow, Sympathy for the Devil e Angie, todas dos Stones. O grande gênio que viveu nas sombras ganhará agora uma homenagem póstuma: acaba de ser indicado ao Rock and Roll Hall of Fame, ao lado de nomes como Bad Company, Joe Cocker, White Stripes e Soundgarden.

Estima-se que Nicky Hopkins tenha emprestado seu talento a mais de 250 álbuns, mas era raro conferir a performance dele ao vivo. Suas participações como integrante fixo de bandas e em turnês foram limitadas pelos mesmos problemas de saúde que abreviaram sua vida (travou uma longa batalha contra a doença de Crohn, problema que provoca inflamação crônica do trato gastrointestinal, afetando principalmente o intestino delgado e o intestino grosso).

Ainda assim, marcou presença em alguns dos momentos históricos dos palcos, a exemplo da primeira turnê americana do badalado Jeff Beck Group (além do lendário guitarrista que dava nome à banda, a formação tinha Rod Stewart nos vocais) e de uma apresentação no festival de Woodstock, em 1969, ao lado da banda californiana Jefferson Airplane. 

No final dos anos 60, ele esteve no radar de Jimmy Page quando o guitarrista recrutava membros para o que seria o Led Zeppelin. Hopkins esnobou o convite e fez o mesmo quando o The Who o convidou para entrar na banda, depois que os integrantes ficaram impressionados com a performance de Hopkins durante as gravações do primeiro álbum do grupo.

ARRANJOS MARCANTES

Grande parte do trabalho de Nicky ocorreu mesmo durante gravações, sendo que várias delas entraram para a história. Entre as estrelas de rock com quem passou a conviver, distinguia-se pela ausência de ego e a sólida formação técnica. Ao background de músico clássico incorporou uma série de outras influências, como o country e o blues no estilo boogie-woogie.

Ele assina o famoso solo de piano em Revolution, dos Beatles, e o tocante arranjo de teclas de You are so Beautiful, hit na voz de Joe Cocker. Sympathy for the Devil, dos Stones, também jamais seria a mesma sem a contribuição de Hopkins. Confira aqui a faixa em questão com o piano isolado:

O gênio nunca tomou os devidos cuidados com a a saúde frágil em consequência da doença de Crohn e passou a se destacar no duríssimo páreo de abusos dos roqueiros dos anos 70 no consumo de álcool e drogas.  Internações hospitalares ocorreram com frequência na breve vida daquele que ficou conhecido como o grande gênio das gravações da era de ouro do rock.