A cápsula Orion que levou os primeiros astronautas à vizinhança lunar em mais de meio século está de volta ao seu ponto de partida. O módulo Integrity chegou ao Centro Espacial Kennedy (KSC), na Flórida, na terça-feira (28), exatamente quatro semanas após ter deixado a plataforma 39B a bordo do megafoguete SLS.
A partir de agora, a nave entra em um processo chamado de “operação de desativação”. Técnicos vão retirar as cargas úteis do módulo de tripulação, remover caixas de aviônica que poderão ser reutilizadas e extrair os dados de voo para avaliar o desempenho de cada sistema. O objetivo é usar essas informações para ajustar os planos das próximas missões do programa Artemis.
O escudo térmico da cápsula, que protegeu os astronautas durante a reentrada a temperaturas de 2.760°C, será removido para uma análise detalhada. Os engenheiros também vão descartar propelentes remanescentes de forma segura.
Espaçonave Orion sendo içada para o dique do porta-aviões USS John P. Murtha – Créito: NASA
O voo que fez história
A Artemis 2 foi lançada em 1º de abril levando os astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) e Jeremy Hansen (Agência Espacial Canadense). No dia 6 de abril, a Orion sobrevoou o lado oculto da Lua e atingiu o ponto mais distante da Terra já alcançado por seres humanos. A missão terminou com uma amerissagem na costa de San Diego em 10 de abril, concluindo o primeiro voo tripulado do programa Artemis e o primeiro voo lunar tripulado desde a Apollo 17, em 1972.
De olho na Artemis 3
Enquanto a Integrity passa por sua desmontagem, a NASA já trabalha na próxima etapa. A missão Artemis 3, prevista para o final de 2027, ficará em órbita da Terra e testará manobras de encontro e acoplamento com os módulos de pouso lunar da SpaceX (Starship) e da Blue Origin (Blue Moon).
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Os componentes do foguete SLS para a Artemis 3 estão chegando ao KSC. Na segunda-feira (27), a seção superior do estágio central chegou de Nova Orleans, e os técnicos se preparam para acoplá-la ao conjunto do motor. Quanto à cápsula Orion da Artemis 3, todos os 186 blocos do escudo térmico Avcoat já foram instalados, curados e inspecionados. O módulo de serviço passou por testes térmicos e de implantação dos painéis solares. A previsão é que os módulos de tripulação e serviço sejam integrados ao sistema de aborto de lançamento ainda neste ano.
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