O cometa interestelar 3I/ATLAS, o terceiro objeto vindo de fora das fronteiras do nosso sistema já detectado, está expelindo uma quantidade massiva de água em sua passagem pelo Sol. Segundo dados da missão JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer), da Agência Espacial Europeia (ESA), o “invasor” está liberando cerca de duas toneladas de material por segundo; o suficiente para encher 70 piscinas olímpicas todos os dias.
De acordo com informações do Space.com, a descoberta oferece aos cientistas uma oportunidade rara de estudar a composição química de sistemas estelares distantes, potencialmente muito mais antigos que o nosso Sol.
Um flagra inesperado no caminho para Júpiter
O registro é considerado extraordinário porque não fazia parte do cronograma original da sonda JUICE, que atualmente está a caminho de Júpiter. A equipe da missão decidiu aproveitar a oportunidade após a descoberta do cometa em julho de 2025.
Utilizando os instrumentos MAJIS (espectrômetro de imagem) e JANUS (câmera óptica), a sonda conseguiu captar emissões infravermelhas de vapor de água e moléculas de dióxido de carbono. Esses elementos são chamados de “voláteis” por evaporarem facilmente quando aquecidos pela radiação solar, em um processo conhecido como sublimação.
“As detecções repetidas indicam que gelos voláteis enterrados sob a superfície foram ativamente liberados logo após a passagem pelo periélio [ponto mais próximo do Sol]”, explicou Giuseppe Piccioni, membro da equipe do Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), em comunicado.
Tecnologia à prova
Embora as observações tenham ocorrido em novembro de 2025, os dados só terminaram de chegar à Terra em fevereiro de 2026, devido à distância e à complexidade da transmissão. Para os pesquisadores, o sucesso da operação serviu como um “test-drive” de luxo para os equipamentos da sonda.
Pasquale Palumbo, investigador principal do instrumento JANUS, destacou que as imagens revelaram estruturas morfológicas complexas no cometa, como raios, jatos e filamentos em sua cauda. “É uma excelente prévia do que a JUICE será capaz de fazer quando operar em Júpiter e suas luas geladas”, afirmou.
A análise do 3I/ATLAS deve ajudar os astrônomos a entenderem melhor como os materiais se formaram ao redor de outras estrelas há bilhões de anos, comparando-os com os cometas “nativos” do nosso próprio Sistema Solar.
Mais ativo que o 67P, mas menor que o Halley
Embora os números do 3I/ATLAS impressionem, a ESA colocou os dados em perspectiva. O fluxo de duas toneladas de vapor de água por segundo coloca o invasor em um patamar de atividade elevado: ele expele quase sete vezes mais material que o famoso cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko.
No entanto, o visitante interestelar ainda é pequeno se comparado ao Halley, que em sua passagem pode chegar a expelir 20 toneladas de material por segundo. Uma das coisas que mais chamam a atenção no 3I/ATLAS é a persistência: mesmo dez dias após o encontro mais próximo com o Sol, o ritmo de ejeção de água e dióxido de carbono não havia diminuído significativamente.
O post Cometa 3I/ATLAS expele água equivalente a 70 piscinas olímpicas por dia apareceu primeiro em Olhar Digital.
